Richard Matheson (1926-2013)

Importante escritor e roteirista norte americano, Richard Burton Matheson nasceu em Allendale, Nova Jérsei, no dia 20 de fevereiro de 1926, em uma família de imigrantes noruegueses. Formou-se em 1943 no Brooklyn Technical School e serviu na infantaria do Exército durante a Segunda Guerra Mundial. Em 1949, formou-se em Jornalismo na Universidade do Missouri, mudando-se para a Califórnia em 1951, quando já estava publicando seus primeiros textos. Sua estreia editorial foi com o conto de ficção científica "Born of man and woman", publicado em 1950 no Magazine of Fantasy and Science Fiction.
Apesar de muito identificado com a ficção científica, Matheson tem trabalhos importantes em diversos outros gêneros, especialmente fantasia, horror e dramas épicos de guerra e faroeste. Sua produção reúne 25 romances e cerca de uma centena de contos.
Seus trabalhos mais conhecidos são as novelas O incrível homem que encolheu (The shrinking man, 1956) e Eu sou a lenda (I am legend, 1964), ambos adaptados com muito sucesso para o cinema, o segundo três vezes, com Vincent Price, Charlton Heston e Will Smith revezando no papel do protagonista Robert Neville, o último ser humano vivo em uma Terra devastada por uma praga de vampiros.
Matheson dedicou-se ao trabalho de roteirista e tornou-se um profissional respeitado e muito requisitado. Há histórias suas em seriados importantes como Além da imaginação (Twilight zone), Galeria do terror (Night gallery) e Jornada nas estrelas (Star trek). É dele o episódio-piloto de Kolchak e os demônios da noite (Kolchak: The night stalker), além de muitas adaptações das histórias de Edgar Allan Poe para produções de Roger Corman.
Matheson também é autor dos romance de fantasia Em algum lugar do passado (Bid time return, 1975), levado aos cinemas em 1980 com Christopher Reeve no papel principal, e de Amor além da vida (What dreams may come, 1978), filmado em 1988 estrelando Robin Williams. Outro texto importante do autor é Encurralado (Duel, 1971) que chegou ao cinema no mesmo ano, na estreia do então desconhecido diretor Steven Spielberg.
Matheson era um autor de opiniões controvertidas e, sempre que podia, não se furtava em criticar a falta de criatividade na tv e no cinema americanos. Sua ficção envolve principalmente os dilemas morais frente a situações limite, abordando de forma perturbadora questões psicológicas e sociológicas espinhosas, às vezes dramáticas, noutras satíricas, que lhe valeu o respeito de seus pares, sendo citado como referência por autores como Ray Bradbury, Stephen King e Anne Rice. Essa característica está presente, por exemplo, no seu famoso conto "O teste" ("The test", 1954), no qual um senhor idoso de uma sociedade futura tem que se submeter a um exame do governo para receber autorização para continuar vivendo.

No Brasil, o autor foi bem publicado, muito devido ao seu envolvimento com o cinema – um atrativo irresistível para os editores brasileiros – e alguns de seus títulos ainda estão em catálogo, como as antologias Eu sou a lenda e O Incrível homem que encolheu, além do romance de horror Hell house: A casa infernal (Hell house, 1971), todos em edição da Novo Século. Também podem ser encontrados com facilidade os romances Em algum lugar do passado (Bestbolso) e Amor além da vida (Butterfly Editora).
Entre os muitos prêmios que recebeu, estão o World Fantasy Award (1984), o Bram Stoker Award (1991) e a inclusão de seu nome no The Science Fiction Hall of Fame, em 2010. Seu romance mais recente é Other kingdoms, publicado em 2011 e ainda sem tradução no País.
Matheson morreu aos 87 anos, em sua casa, em Calabasas, Califórnia, no dia 23 de junho, de causa não revelada.